La NASA sta definendo i dettagli di "Tracers", una missione che trasporterà due satelliti per studiare l'impatto del vento solare sulla Terra.

La NASA sta ultimando i preparativi per il lancio della sua missione Tracers ( Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites ). Due piccoli satelliti studieranno come lo scudo magnetico terrestre protegge il pianeta dal vento solare e l'impatto di questo fenomeno sulla Terra e sui sistemi spaziali. Il lancio è previsto per la fine di questo mese.

"Ciò che impareremo dai Tracer è fondamentale per comprendere e, in ultima analisi, prevedere l'impatto dell'energia solare sulla Terra e sulle nostre risorse spaziali e terrestri , che si tratti di segnali GPS o di comunicazione, risorse spaziali, rete elettrica e dei nostri astronauti nello spazio", ha affermato Joe Westlake, direttore della divisione di eliofisica della NASA, durante una conferenza stampa virtuale giovedì.

"Ci aiuterà a mantenere uno stile di vita sicuro qui sulla Terra e a continuare a facilitare l'esplorazione sicura dello spazio", ha aggiunto.

Il vento solare è composto da particelle provenienti dal Sole, principalmente protoni ed elettroni, che interagiscono con la Terra e altri corpi celesti. Questo fenomeno è responsabile di effetti visibili come l'aurora boreale, ma può anche avere conseguenze negative.

David Miles, il ricercatore principale della missione, ha osservato che il vento solare "è anche la causa di alcuni di questi effetti negativi" che Tracers spera di comprendere e mitigare, tra cui interruzioni delle reti elettriche, decadimento prematuro dei satelliti e problemi al sistema GPS.

Tali ripercussioni, avvertono gli esperti, potrebbero causare perdite economiche pari a centinaia di milioni di dollari.

La missione includerà due satelliti gemelli che voleranno in formazione dal Polo Nord al Polo Sud terrestre, uno dietro l'altro, "a distanza molto ravvicinata", ha spiegato Miles. Questa disposizione consentirà di misurare le variazioni della magnetosfera in brevi periodi di tempo, facilitando lo studio dei rapidi cambiamenti in questa regione.

"Ogni sonda spaziale otterrà una misurazione dello stato locale del plasma, come il campo elettrico, il campo magnetico e gli ioni e gli elettroni locali che lo compongono", ha spiegato Miles.

Oltre agli strumenti principali, la missione trasporterà altri tre carichi utili, uno dei quali si concentrerà sullo studio del modo in cui le particelle ad alta energia presenti nelle bande di radiazione che circondano la Terra si disperdono nell'atmosfera.

"Queste particelle rappresentano un pericolo per i nostri satelliti spaziali. Cadono anche nella nostra atmosfera, dove possono contribuire all'assottigliamento dell'ozono", ha affermato Robyn Millan, ricercatrice principale di questa missione parallela.

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni fornite da EFE e revisionato dal giornalista e da un redattore.